忠厚将家里安排妥当后，又返回省城继续干他的小警察。这时穆霄唯一的儿子穆忠贵突然从外地回来，还带着一个陌生女人，叫吴馨儿。

原来穆忠贵早些年家里富裕，穆霄两口子做主娶了李老汉的三闺女李三贤，和忠厚媳妇儿是亲姐妹，算是亲上加亲。但忠贵并没有相中李三贤，打娶进门儿，就没正眼瞧过她。忠贵平日里游手好闲，又没念过几年书，仗着家里有钱，说是要出去见识见识世面，长些本事。穆霄两口子溺爱儿子，也不加管束。

忠贵便将李三贤送回李老汉家，自己带足银票到外面去云游四海，逍遥自在去了。走了好几年没着家，家里发生的事儿，他或许是一概不知，最后钱花没了，这才回到南马渠。不过他也并不是一无是处，走了几年竟不知从哪里学会了两门儿外语，呜噜呜噜的听起来像是日本人，又好像是俄国人。后来在穆霄的责骂下，再也不敢在外人面前显摆。

他回来一看家里没有人，又打听才知道父母都回了梨花沟。然后带上这个陌生女人，好不容易才找到现在的家。穆霄问过后得知是儿子又领回来的媳妇儿，两口子既生气又无奈，知道他不喜欢李三贤，但这么明目张胆的领会一个陌生女人，于情于理说不过去。

又看这女人姿色出众，容貌俱佳，说话谈吐也不比村里人，就是这十里八乡也难寻第二个人。心想既然忠贵自己挑的，他愿意就行。只是这儿媳妇打扮的花枝招展，略有几分妖艳，看着多少有些别扭。

穆霄不放心，把儿子拽到一边细问才知道是黄米巷赎回来的窑姐，这可把穆霄两口子气坏了，说什么也不同意。后来忠贵寻死觅活的，又说赎身的时候花了大价钱，要是不同意，这钱就白花等等说辞。又承诺只让她做个二房，并把李三贤接回家里等等。穆霄两口子最后实在没办法，只能咬碎了牙往肚子里咽，硬是随了他。

谁知小日本丧心病狂，竟在和平谈判期间，突然对省城各地发动攻击，以至于省城守军没有足够防备，被打的措手不及。据说忠南当时正在和省府军阀头头等高级将领开会，突然遭到日军袭击，众人慌乱中都跑向防空洞，忠南为了军阀头头和各位将领的安全，一直等所有人都进了防空洞，他才最后一个准备进去。

就在这时日军飞机投下的炸弹刚好落在他的旁边，穆忠南当场以身殉国，血洒山河。人们找到他时，已是血肉模糊，面目全非。场面好不凄惨悲痛，在场的军阀头头和高级将领无不落泪叹息。

消息传回梨花沟后，卧病在床的穆霁，又听到大儿子忠南为国捐躯的消息，忽然觉得心口一阵绞痛，瞬间两眼眩晕，嘴唇发紫，脸色煞白。他想到二儿子忠北被劫遇难，至今下落不明。猛的张开嘴吐了一口血，然后喉咙里发出恐怖的声音，还没倒过气，就闭了眼。

穆霁媳妇儿见状抱着他撕心裂肺的嚎，不知晕厥了多少次。众人好生安慰，才慢慢稳定了情绪。

过了几日，穆霁后事还没办完，穆霁媳妇儿说想出去转转，宽宽心。众人也没多想，知道她心里负担太重，散散心也许会好些。便让忠贵后面跟着，家里也放心。谁知晌午时候，忠贵突然慌慌张张的跑回来，哭喊着说：不好了，出大事儿啦。三婶儿在村外的一棵树上吊死了。

家里人听后慌忙跑去，但为时已晚，穆霁媳妇儿早已没了气息。众人忙问忠贵咋回事，忠贵哭着解释说：本来跟的好好的，三婶儿突然说天要下雨，让我回家取雨披。我走了半道儿感觉不对，好好的天怎么会下雨，赶紧返回去时，三婶儿已经这样了。

众人少不得埋怨几句，见事已至此只能先料理后事，匆匆将穆霁两口子葬在穆家老坟。穆震兄弟几个见家里接连发生这么多事儿，个个有些后怕，又请大仙在坟地做了法，囊忌完才算了事儿。

自此穆霁一家只留下了忠北媳妇儿和孩子孤儿寡母留在梨花沟。家里便商量着看忠北媳妇儿自己的意愿，要是留下，各位叔叔大爷筹钱养活她娘儿两。要是离开，趁年轻也可以改嫁，孩子可以留下。

奈何忠北媳妇儿死活不同意留下孩子，执意要带走，家里也不好阻拦，不到半年时间她就带着孩子改嫁别的地方，后来就再没联系过。

而在省城的忠南媳妇儿和孩子们，由于军阀头头念在忠南这么多年兢兢业业，克己奉公，躬行节俭，堪当模范，最后壮烈为国捐躯，便追封少将军衔，以将军之礼厚葬了忠南。还特别安置了忠南媳妇儿及子嗣，后来新中国成立前，军阀头头格外照顾，一起带忠南媳妇儿和孩子们去了台湾，从此也就再没有了音讯。

过了中秋节，天渐转凉，忠厚来到省城已整整两年。局长对他一向照顾，他也非常感激，只是哥哥忠南已经殉国，自己悲痛不已，在此伤心之地，一个人总觉得孤零零，如落单的大雁，心里没着没落。

于是向局长打了辞职报告，回到他土生土长的梨花沟。走之前专门看望了忠南嫂子和几个侄儿，并留下了梨花沟的地址，希望日后他们愿意回来的话，也能寻得到根儿在那里。就这样，忠厚又回村干起了老本行，跟着穆霖种那几亩薄田。

开春以后，村里的人陆陆续续的下地干活。这日，忠厚和穆霖扛起镢子，到地里刨茬子。刨着刨着，穆震带着二儿子穆忠石也扛着镢子过来一起刨。快晌午时候，穆霄带着忠贵也来了，镢子都不会用的人，在那里装模作样的凑数。忠厚一看家里这么多人跟着下地干活，他留下来也是多余，还多一张嘴吃饭，于是便又想着出去。

一日夜里，大哥忠尚回来，悄悄告诉他一个地方，说那里招兵，让他去看看。过完清明，忠厚按照忠尚的线路找到了一支藏在深山里的红军，大概有一个团的规模。由于忠尚回去以后，提前打好了招呼，知道他是可靠之人。

随后团长便问他：之前做啥的，当过兵吗？忠厚实话说：没当过兵，一直在家种地，中途当了两年警察。团长看他人高马大，又问：会干啥，有啥特长没有？忠厚挠挠头，笑着说：写字好算吗？团长哈哈笑着，不屑的说：那玩意没用，这是打仗，不是绣花。

可惜了这么高的个儿头，啥也不会。团长摇摇头有些惋惜。

倒是学过开车，只是开的不太好，不知道行吗？忠厚又支支吾吾说。

你会开车？我的个亲娘哎…团长眼前一亮，抬头看着忠厚哈哈大笑起来。

我这里正好有一辆车，全团上下没人会弄，我正发愁要不要转给别的部队。团长兴高采烈的继续说：来…来…你跟我过来试试。说着拉他过去。

原来忠厚在省城干户籍警时，他们几个人闲着没事干，经常开着院里的一辆军车出去玩，慢慢地忠厚也就学会了开车。试过以后，果然不差，团长更是喜欢的不得了，当即将忠厚入编到部队里。

自忠厚来了以后，这支红军可谓是锦上添花，如虎添翼，作战效率大大提高，凡是团里运送物资弹药的任务，都是由忠厚负责。由于忠厚驾驶技术娴熟出色，屡立战功，还带出来几个出色的徒弟，上面便把缴获的汽车又分了他们几辆，组成一个运输队，忠厚担任运输队队长。

一时间，他们这支运输队可谓名声大振，成了红军里远近闻名的“机械化部队”。忠厚也因此变成香饽饽，好多部队都想挖他的墙角。忠厚不仅车开的好，修车也是一把好手，车队里凡是有搞不定的问题，只要他上手，总能迎刃而解，整个部队的战友无不佩服。

解放战争期间，一次作战计划中，上级要求他所在部队次日凌晨到达指定作战位置。但此时已经是晌午时候，在确定唯一一条通往指定位置的路已被国民党封锁，且有部队正在激战，一时半会儿拿不下来。团长一想这不行，军令如山，就是飞也得飞过去。可面前挡着一座山，兄弟们不能坐以待毙，必须另想办法。

随后派人前去侦查，发现沿着山底往西五里地山沟里有条小河，可以顺着河穿过去。说完部队紧急起身来到山沟，只见山沟里杂草丛生，树木盘根错节，一个人过去都困难，更别说汽车。

此时刚好遇到一位砍柴火的老大爷，询问之后才知道：顺着山沟往西二里地有一条盘山路，荒废了好多年，现在早没人通行，也不知现在还能不能走。据说那个路很窄，驾着驴车都容易掉沟里，更别说这么大的汽车。

团长听了，急忙喊来忠厚，急切的问：路就在眼前，你敢不敢走？

忠厚是有信念的人，越是艰难险阻越能激发她的斗志，于是信心十足的拍了拍胸脯，坚定的说：团长放心，只要驴车过得去我就过得去，就算是掉沟里，我也得先把物资运到地方。团长执着的看着他，满意的点点头，知道自己没有看错人。

当即决定兵分两路，一路人马轻装上阵，从山沟沿着小河穿过去。另一路坐着汽车跟随忠厚护送物资。

忠厚他们立即行军至盘山口，只见这条羊肠小道紧贴山体，路面不仅窄，还坑坑洼洼，崎岖不平。而且曲里拐弯，行车难度极大。右边就是百尺悬崖，众人看后都倒吸一口凉气，气氛一下就紧张起来。

忠厚看后，不由一惊，心里也有些发虚，但战事紧急，自己又是队长，关键时刻怎能退缩，于是咬着牙，目光坚毅的说：兄弟们，跟我来。说着便带头开路。

这一路不走也罢，走下来可谓是从鬼门关里走了一遭，肠子都快颠出来似的。更可怕的是汽车每到拐弯处总感觉右后侧都悬在悬崖外边，后斗坐着护送物资的战友们，吓得魂儿都快没了。

最凶险还要是，忠厚刚拐过一个弯儿来，走了几十米，车速刚提上来，突然在灯光的映射下看见路面横着腰一样粗的一条大蟒蛇。幸亏忠厚反应及时，赶紧踩了刹车，停在离蟒蛇大概三尺的距离。

他这一脚刹车来的突然，后面战友不知前面情况，纷纷紧急制动。正在拐弯的那辆车前面两个轮子已经悬在外面，差点冲出悬崖。好在车里物资多，重心靠后，车子才没有掉下去。只见那悬崖下面全是茂密的树木，黑乌乌的深不见底，让人不免有些恐惧。又听得悠长的鸟叫在山谷中回荡，之后又是死一般的寂静，让人不由觉得毛骨悚然。

事不宜迟，忠厚赶紧组织战友，费了半天劲儿才把车子拉回路面，然后又来到头车前面。见大蟒蛇依然横在路上，一动未动的堵住去路。

在灯光的照射下，这大蟒蛇的蛇皮洁如白骨，反射着慎人的光芒。它慵懒的盘踞在这悬崖之上，眼睛却直勾勾的看着众人。

有些战友惊慌的说不如用枪赶走吧，不行就打死，忙被其他人制止；有些人害怕的说这大蟒蛇是这里的山神，今天拦着咱们的去路，就是让咱们死在这里。

忠厚心里也有些胆怯，但他毕竟念过几年私塾，又在大城市见过世面，这种迷信的说法并未全信。但也并不同意用枪驱赶，还有一个重要的原因是担心枪声暴露他们。

忠厚思索片刻，心想既然说大蟒蛇是山神，它守护着这座山，想必也是有几分灵性。不管迷信是真是假，都应怀有敬畏之心。于是他拿出一块毛主席像章，这是他之前荣获二等功时奖励的，因此一直带在身上。

然后将毛主席像章放在离大蟒蛇二尺远的地方，自己恭敬的拜了三拜，口中轻轻念道：我们是毛主席带领的人民红军，是为了老百姓的幸福，为了全中国的解放，途径此路，叨扰神灵，多有冒昧。望神灵开恩，为我等开路，解救百姓于水火。说罢又深深拜了下去，伏在地上。

忽见大蟒蛇好似听懂了人语，竟然动了起来，先是在地上盘成一盘，然后将头伸向忠厚，大约半尺不到。战友们站在后面屏气凝神，不敢发出半点声响，都为忠厚捏了一把汗。一个个张大嘴巴，惊恐的看着眼前这一幕。

忠厚也感觉大蟒蛇离自己很近，内心充满了恐惧，心都提到了嗓子眼儿。瞬间头上直冒冷汗，心想今天自己将命葬于此。

只见大蟒蛇在忠厚身边嗅了嗅，竟突然转头悠然离去。大家伙这才舒了口气，纷纷围了过来，只见忠厚惊魂未定，战友忙拿来水，安抚忠厚。好在有惊无险，忠厚喝完水，缓了一会儿，才渐渐回过神儿来。时不我待，众人不敢耽搁，便又匆忙起身出发，赶到天黑之前下了山，顺利完成了战斗任务。

星星之火可以燎原，很快整个金阳县全部解放。春节时候，老百姓为了庆祝人民当家作主，纷纷走上街头歌舞狂欢。梨花沟也紧跟步伐，新年过得比往年更加红火热闹。新中国建立初期，忠厚他们部队全员休整，忠厚得以回趟老家。

赶回梨花沟时，正好赶上正月十五闹元宵。这时村里大街上磊起一座座高高的旺火，大姑娘小媳妇儿都穿上鲜艳的花衣服上街扭起秧歌，踩起高跷。一时间锣鼓喧天，炮竹齐鸣，载歌载舞，热火朝天。

往年元宵节时，高跷队和秧歌队都会到有钱的大户人家进行表演，大户人家也会给众人发些糖果，打些赏钱，所谓讨个采头，图个吉利。现如今村里最有钱的还是尹世青一家，晌午时候，高跷队和秧歌队在村里转了一圈，又来到世青家里。

先是在门口表演一番，然后进院，在院中间空旷的场地继续表演。只见院子四周挤满了人，就连两边的墙头也已坐满。世青坐在家里炕上，一边抽着烟，一边喝着茶水，眯着眼睛从窗户往外看。

高跷队踩的带劲儿，秧歌队扭的也卖力，兴高采烈之际，却见得秧歌队里一个穿着大花布衣服的女人，扭的最是精彩。也不知是布料不够，还是怎的，花布衣服紧身束腰，将女人诱人的身条勒的格外显眼。

两个丰满的乳房，和丰腴的臀部跟着节奏激烈的摇晃着，晃的那周围的男人们眼珠子都快掉出来了。气氛高涨时，人群中喝彩不断，有叫名字的，有吹口哨的，把这帮眼馋的男人们的臭德行显现的淋漓精致。

就连坐在炕上的世青老头，也瞪大眼睛直勾勾瞧着，不自觉的龇牙咧嘴嘿嘿直笑，还不时的用舌头舔舔早已干瘪的嘴唇。仔细看时，这女人不是别人，正是富民媳妇儿。

别看她年近四十，却风韵十足，魅惑不减，那通身勾人的味道又有几人能够抵挡的住。虽然没了少女的青涩，但却多了徐娘般的成熟，犹如熟透的木瓜，软绵可口，香甜多汁，偶尔的一点点娇羞，更是让人欲罢不能，垂涎三尺。

待表演结束，世青得意的从屋里出来，作为主家，他得讲几句场面话，以显示他的地位。讲完以后，开始给大伙分赏，到富民媳妇儿这里，世青单独从衣服里掏出一个钱布袋，与旁人的看似并无两样，其实分量不同。

这时从旁边人群中挤出一个人来，不是别人，正是忠贵。只见他笑眯眯的看着富民媳妇儿，嬉皮笑脸的说：嫂子扭的真是好，大屁股甩的哗哗的，哈哈。富民媳妇儿也不恼，瞪了他一眼，笑骂道：你个死忠贵，开起嫂子的玩笑啦，看我不收拾你。

本来都是玩笑话，富民媳妇儿也没恼，但世青听了却不乐意，脸刷就黑了下来，指着忠贵骂道：你是谁家的娃儿？这么没大没小？

世青叔，我是穆霄的儿子，您儿不认识我啦？忠贵往前凑了凑小声说。

世青怎么不认得他，只是假装不认识罢了。前些年穆霄当渠长的时候，忠南、忠北兄弟俩活着的时候，穆家还是响当当的北衙门。每年这个时候，穆震，穆霁和穆霄可都是世青的座上宾，几个人在屋里抽烟喝茶，看着外面的秧歌高跷，是何等的风光惬意。

现如今穆家突然跌落到如此境地，能吃饱饭已是不易。当然世青怎么可能正眼去瞧他，他爸穆霄现在连这院都进不了，更别说上炕。

世青指着忠贵又骂道：原来是穆霄家的狗崽子呀，我当是谁？我说呢，怎么这么没规矩。忠贵看世青这般模样，有些难堪，又低声提醒世青说：叔，咱们可是世交，您好歹留些面子。世青听了，冷笑一声，便提高了嗓门，沙哑着骂：世你妈个逼的交，谁跟你家世交，你也不看看自个儿是什么狗模样，也配跟我世交。说着就要抬手打忠贵，被富民媳妇儿赶紧拦下，又一个劲儿的使眼色，让忠贵赶紧走。

忠贵被骂的灰头土脸，也不敢发作，愤愤的说道：你那么大岁数，我不跟你计较。你也别虚逼圪炸，想当年我爹他一辈，在村里也是排得上号的。说完便转身往外挤出去一溜烟跑了。

世青听了，更是火冒三丈，后面指着忠贵脊梁骨，接着骂：你爹他们算个屁？就你们穆佑一家的后代子孙，他妈逼的有一个算一个，都是个求老几。跟我这儿调戏尹家人，也不睁开狗眼瞧瞧地方，打不死你才算完。众人看这场景，也没人敢上前劝说，纷纷退出去，只留下富民媳妇儿一个劲儿的安慰老爷子。

再说忠尚从事多年地下工作，金阳县解放后，他便转业回来，分派到机关单位工作，从此定居在县城里。他在县城里找了一处院子租下，叫忠厚两口子也跟着过去。李二贤在村里处处受胡氏欺压，忠厚这几年不在家，老公公穆霖又是个不管事的人，凡事都依胡氏。身为儿媳妇，她只能忍气吞声。

这次忠厚回来，不想让李二贤再受委屈，过了元宵节，便要带着媳妇儿李二贤和儿子搬去金阳县城，与大哥一个院子生活。李二贤听了喜出望外，痛快地答应，三下两下收拾好东西就要走。忠厚在前面背着行囊，挎着包裹，李二贤在后面一手挎着包，一手领着儿子，就这么一前一后的往县城里去。

走到半路，看见世青的马夫驾着马车从后面跟上来，见忠厚一家子，停下马车笑问：是忠厚兄弟呀，你们这是去哪儿？忠厚两口子笑答：去城里。马夫又问：去城里还大包小包，这是搬家了？忠厚便说：以后就住城呀，我家老大在城了，把我媳妇儿孩子送过去，撘照也方便。

哦…原来是这样，你家以后可就都是城里人了。马夫呵呵笑着，有些羡慕。

哎呦…什么城里人。李二贤不好意思的笑起来。

你赶着马车这是要去哪？忠厚也问。

我正好要去城里打油去，你们快上来，我捎你们进城。马夫忙让座。

忠厚听说世青元宵节在家里大骂忠贵，就连祖宗八辈都操了，看到世青家的车，面露难色，皱着眉头不愿意搭车。马夫看出了由头，笑着劝说：世青叔，这么多年霸道惯了，他这种欺软怕硬，不正色的人，你管他干啥。再说车上就我一个人，旁人又不知道，我都不怕你怕啥，快上来吧。

倒不是说怕他，只是一想到他这个人我就心里膈应。忠厚推让着说。

正说着，马夫已下车，拉着他上车。忠厚见拗不过，便不再推辞。心想这里离城还有四十多里地，天寒地冻，呼呼刮着冷风，就算自己能走行，怕是老婆孩子扛不住，于是一路搭着车进了城。

到家把老婆孩子安顿好，忠厚又住了几日，便又回到部队。后来又待了半年多时间，也转业回金阳县，被分派到县供销社工作，端着铁饭碗，也算是苦尽甘来，为他四年半的解放军生涯画上圆满的句号。